誰もが、年を取ることや高齢者について異なる認識を持っています。こうした認識は、住む場所の文化や、周りの人が高齢者をどのように扱っているかに大きく左右されます。 高齢者を精神的にも身体的にも弱い者として扱う文化もある一方で、高齢者は賢明で賢いとする文化もあります。

高齢者を重視しない文化で育った人は、自分自身が年を取ることも、良くないこととして決めつけてしまっているかもしれません。老化に関する考え方は、これまで高齢者とどのように関わってきたかも影響するでしょう。何か、老化に関するネガティブな固定観念について思い浮かぶことはありますか?

では、ここで少し立ち止まって、自分の体と脳の老化について考えてみてください。その際、何らかの固定観念に自分を当てはめましたか?

老化に対するネガティブな固定観念を自分に当てはめてしまう人は、そのことが人生の後半で健康に悪い影響を与え、健康を害する可能性が高いことが研究により示唆されています。また、他の研究では、老化に対するネガティブな固定観念を持つことは、心疾患を引き起こしやすいとも言われています。これは、あなたが高齢者についてどう思っているかということが、あなた自身が年を取るにつれて内面化されることを示唆しています。

では、脳の場合はどうでしょうか? これまで、加齢に伴って脳の力が失われると考えたことはありますか? 記憶を失うことは避けられないと言われたことはありますか? こうした考えは、単なる固定観念であり、科学に基づいたものではありません。

老化について語られることは、「何ができるか」ではなく「何ができなくなるか」についての話が多く見られます。しかし、年を取っても脳の健康を維持することは可能です。

老化に伴う物忘れは防ぐことができます。例えば、運動は海馬を健康に保ち、思い出を取り戻すのに役立ちます。砂糖を避けると、脳へ健康的な血流が送られ、認知機能を維持することができます。

脳に良い習慣を身に付けることで、健康に年を重ね、脳も健康に保つことが可能ですが、老化をどう捉えるかということも大きな影響を与えます。年齢に関係なく、脳には改善する力があることを忘れないでください。